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La economía de Jaramijó, Montecristi y El Carmen son las que más han crecido en los últimos trece años, superando incluso a cantones con mayor población.
Los tres territorios encabezan el top 10 de cantones con mayor crecimiento económico en Manabí, de acuerdo al Valor Agregado Bruto (VAB), sin considerar a Manta y Portoviejo, que ya han sido analizados en otros reportajes.
Entre el 2010 y 2023, Jaramijó pasó de generar 9,2 millones de dólares a 108,1 millones, lo que representa un crecimiento acumulado de 1.075 %. La economía de Montecristi pasó de USD 71,4 millones a USD 199,9 millones, mientras que El Carmen, pasó de 96,9 millones de dólares en 2010 a 162,5 millones en 2023, con una evolución de 67,7 %.
Pesca, agricultura, comercio y conexión regional
En el caso de Jaramijó y Montecristi, su crecimiento se debe a su cercanía con Manta. En estos cantones, destacan las actividades relacionadas a la pesca y la industria, como motores de su economía.
El crecimiento de El Carmen está ligado principalmente a su fuerte actividad agrícola y comercial. Este cantón que, según el INEC supera los 120 mil habitantes, se ha convertido en un punto estratégico entre Manabí y la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, explica el sociólogo Carlos Alberto Zambrano.
“El Carmen cuenta con una economía platanera que la conecta, en primer lugar, con el sector exportador. Además, su proximidad a Santo Domingo que experimenta un crecimiento exponencial”, explica Zambrano.
En el norte de Manabí también destaca Pedernales, cuya economía pasó de 69,2 millones de dólares en 2010 a 96,5 millones en 2023.
El crecimiento de este cantón ha estado vinculado al turismo costero, la actividad pesquera y el proceso de reconstrucción que se impulsó después del terremoto de 2016, que generó inversiones públicas y privadas.
Chone: una economía grande que crece más lento
El comportamiento de Chone contrasta con los tres cantones. A pesar de ser el tercer cantón más poblado de Manabí, con más de 130 mil habitantes, su crecimiento económico ha sido más moderado.
En 2010, la economía chonense generaba aproximadamente 120,3 millones de dólares, y en 2023 alcanzó 168,2 millones. Aunque el incremento es importante, el ritmo es menor frente a cantones como Jaramijó, El Carmen o Montecristi.
Especialistas señalan que la estructura productiva de Chone sigue concentrada en ganadería y comercio tradicional, con menor diversificación industrial.
El caso de Jipijapa y otras economías históricas
Algo similar ocurre con otros cantones que muestran incrementos más modestos.
Jipijapa, por ejemplo, tenía en 2010 una economía de 132,7 millones de dólares y era la más alta del top diez, pero su crecimiento anual ha sido del 1,9 % y en 2023 alcanzó USD 170,8 millones.
Históricamente, este cantón fue uno de los pilares económicos de Manabí durante el boom cafetalero del siglo XX, cuando la exportación de café posicionó a Jipijapa como uno de los centros comerciales más importantes de la provincia. Sin embargo, la caída de ese sector y la falta de una diversificación productiva han reducido su ritmo de expansión.
Otros cantones también muestran crecimientos moderados. Santa Ana pasó de 98,4 millones en 2010 a 125,4 millones en 2023, mientras Tosagua creció de 75,6 millones a 96,2 millones en el mismo periodo.
Incluso, economías pequeñas como Rocafuerte, que pasó de 71,1 millones a 86 millones, o Sucre, que subió de 86,5 millones a 115,1 millones, evidencian avances, aunque menos acelerados.
¿Por qué los cantones pequeños crecen más rápido?
Estudios de organismos como la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y el Banco Mundial señalan que territorios con una base productiva menor suelen registrar tasas de crecimiento más altas cuando reciben nuevas inversiones o desarrollan actividades económicas emergentes.
Esto ocurre porque, al partir de una economía más reducida, cualquier expansión en comercio, servicios, turismo o producción tiene un impacto porcentual más visible en los indicadores. En cambio, cantones con economías más grandes requieren transformaciones productivas más profundas para alcanzar incrementos similares.
Por esa razón, mientras algunos cantones pequeños de Manabí muestran saltos económicos acelerados en los últimos años, territorios con mayor tradición productiva avanzan a un ritmo más gradual dentro de la dinámica económica provincial.